在这方面,美国和日本一直走在前列。几年前,日本索尼公司开发的机器狗为在孩子中普及机器人知识寻找到了理想之路。这种能自动翻身、会平地四足行走、简单肢体动作、简单语音表达、识别和控制物体,并具有基本触觉能力的"仿真狗",几乎一下子吸引了世界孩子的目光。当然它也在"主人"的呵护下,摇着尾巴走进了中国的家庭,很多学校还把它选为教学用具。
在机器狗"汪汪"的叫声中,中国从事机器人研究的专家们感到了前所未有的压力。有"机器人足球运动开创者"美誉的机器人学教授洪炳熔说,中国不能靠进口别国的技术生存呀,要振兴必须有人才,而人才必须从小培养。
为了让孩子从小能玩到中国自己制造的机器人玩具,国内在机器人研究领域有建树的专家们,开始将目光从成熟的工业机器人制造转向智能服务机器人。他们开发出了与孩子兴趣相关的产品,如机器人导游员、收银员,探路狗、机器猫等,使中国的孩子也可以从小知晓机器人,尝试在机器人提供的服务中生活,和国外的孩子站在同一起跑线上。
从上个世纪末开始,中国每年都开展青少年电脑机器人竞赛活动。伴随着电子、信息技术的应用与迅速普及,这项活动更是如雨后春笋陆续在二十多个省、自治区、直辖市蓬勃兴起。在广大的青少年当中,形成了探索机器人奥秘,学习科技知识的热潮。
据统计,目前全国青少年机器人爱好者已经超过了百万。他们每年都通过各种形式投身于机器人的高科技竞技与机器人科学研究和工程研究活动中。研究、创意、动手制作机器人活动已成为新世纪中小学校青少年科技创新活动的新亮点和新领域。智能机器人教育进入学校已成为可能和必然的趋势。
黑龙江省知名学者王朗玲教授说,随着数字化生存方式的到来,下一代将更多地和机器人打交道,适合孩子的机器人玩具和教学用具意义显得十分重大,一个机器人可能蕴涵了包括机械、电子、计算机等多学科的知识,如果能够应用到现在的学校校本课教学之中,就能对各种学科起到推动和融会贯通的作用。从这一点考虑,中国的机器人研发者们任重道远。
据了解,经过几十年的不断探索,中国已形成一大批较有经验的机器人研发队伍,已经初步掌握了机器人的设计技术,他们苦练内功、培育新人、引进和消化吸收国外的先进技术,正在为机器人研究与开发如何更好地为国民服务、让中国机器人走向产业化并参与国际竞争两大方向而努力。
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